알츠하이머의 정의
알츠하이머병은 치매의 한 종류로, 인지 기능 저하와 기억 상실로 특징지어지는 진행성 신경 질환입니다. 뇌에 비정상적인 단백질인 '아밀로이드 베타'는 독성을 가진 단백질이기에, 뇌 속의 청소부라 불리는 '마이크로글리아' 등에 의해 제거되어야 합니다. 하지만 나이가 들거나 이 세포들의 청소 기능이 약화되면 처리되지 못한 아밀로이드 베타의 농도가 높아지고, 뉴런 밖에서 서로 뭉쳐서 거대한 덩어리인 '아밀로이드 플라그'를 형성합니다. 이렇게 만들어진 과도한 아밀로이드 플라그는 뉴런을 손상시킵니다. 이렇게 손상된 뇌세포로 인하여 기억력과 언어능력이 저하될 뿐만 아니라, 진행될수록 판단력, 방향감각이 상실되며, 예전과는 다른 성격변화도 나타납니다. 알츠하이머는 경미한 인지 장애에서 심각한 인지 저하에 이르기까지 다양한 단계로 나타납니다. 현재 알츠하이머 병을 완치할 수 있는 방법은 없습니다. 다만, 알츠하이머의 증상을 완화시키고 진행을 지연시킬 수 있는 치료제 약물이 임상 현장에서 사용되고 있습니다. 초기 단계는 종종 미묘한 기억 상실과 눈에 띄지 않을 수 있는 경미한 인지 장애로 시작합니다. 중등도 단계에서 개인은 성격 변화, 혼란 증가 및 일상 업무 수행의 어려움을 경험할 수 있습니다. 진행 단계는 심각한 인지 저하를 가져와 개인이 일상생활의 기본 활동을 다른 사람에게 의존하게 만듭니다.
알츠하이머 예방전략
첫 번째로, 규칙적인 신체 운동, 특히 심혈관 활동은 뇌로 가는 혈류를 향상해 신경 가소성을 촉진하고 인지 기능 저하의 위험을 줄입니다. 정확한 예시로는, 20분씩 주 3회 이상 고강도 운동을 하는 것이 좋습니다. 고강도 운동이 힘들다면, 30분 정도의 중강도 운동을 주 5회 이상 하는 것도 매우 모범적인 알츠하이머 예방방법 중 하나입니다. 이렇게 운동을 한다면, 하지 않은 사람에 비해 알츠하이머 발병 위험이 무려 1.82배 감소한다는 연구결과가 있습니다. 두 번째로 퍼즐, 독서 또는 새로운 기술을 배우는 것과 같이 마음을 자극하는 활동을 하는 것입니다. 이러한 활동은 마음에 즐거움을 주고, 정신적 민첩성을 기릅니다. 세 번째로 심장 건강 식단을 유지하는 것입니다. 산화 방지제, 오메가 3 지방산, 과일과 채소가 풍부한 식단을 강조하는 것은 염증을 줄이고 전반적인 뇌 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다. 또한 알코올 소비를 줄이고 흡연을 피하는 것은 알츠하이머 예방에 기여하는 중요한 생활 방식입니다. 이러한 방식을 일상생활에 통합함으로써 개인은 인지 방어를 적극적으로 강화할 수 있습니다. 네 번째로, 환자들이 강한 사회적 유대감을 형성하고 유지하도록 장려하는 것은 알츠하이머 예방에 있어 강력한 전략입니다. 친구, 가족, 지역사회와의 의미 있는 상호작용은 뇌를 자극하여, 정서적 회복력을 증진시키고 스트레스를 줄여주는데, 이것은 인지 기능 저하의 위험 요소로 알려져 있습니다.
알츠하이머의 치료
첫 번째로 어떠한 약물로 알츠하이머의 증상을 완화시키는지 알려드리겠습니다. 약물 치료는 알츠하이머병을 관리하는 데 매우 중요합니다. 알츠하이머병에 승인된 약물은 주로 증상을 해결하고 인지 기능을 향상하며, 경우에 따라 질병의 진행을 늦추는 것을 목표로 합니다. 도네페질, 리바스티그민, 갈란타민과 같은 콜린에스테라제 억제제는 기억과 학습에 중요한 신경 전달 물질인 아세틸콜린의 수준을 높임으로써 알츠하이머 증상을 완화시킵니다. 또한, 메만틴과 같은 또 다른 종류의 약물인 NMDA 수용체 길항제는 글루타메이트 활성을 조절하여 중증의 알츠하이머의 증상을 완화시킵니다. 두 번째로 알츠하이머 환자 본인이 자신의 과거를 기억하면서 그 당시 느꼈던 감정을 표현하는 것은 알츠하이머 환자에게 심리적 측면에서 안정감을 줄 뿐만 아니라, 의사소통 능력의 향상에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 세 번째로, 적절한 신체활동이 필요합니다. 개인의 능력에 맞춘 신체 운동은 알츠하이머 관리에 있어 필수라고 할 정도로 중요한 요소입니다. 규칙적인 활동은 심혈관 건강을 향상할 뿐만 아니라 신경 보호 물질의 방출을 자극하여 뇌에 좋은 영향을 끼칩니다. 네 번째로, 먹는 음식을 관리하는 것이 중요합니다. 항산화제와 오메가 3 지방산이 풍부한 뇌 건강 식단 위주로 식단을 구성하는 것이 현명합니다. 다섯 번째로, 음악 치료, 미술 치료 그리고 애완동물 치료는 환자들의 삶의 질을 향상합니다.